[기자리포트] AI는 정말 지속가능한가…ESG 관점에서 본 인공지능 산업의 책임

[기자리포트] AI는 정말 지속가능한가…ESG 관점에서 본 인공지능 산업의 책임: 2026.03.17 10:18 입력

<table _id="news_image" border="0" cellpaddin="0" cellspacing="0" align="center" style="border:1px solid #d2d2d2;margin-top:15px;margin-bottom:15px;"><tbody><tr><td><div style="margin:8px"><img alt="[기자리포트] AI는 정말 지속가능한가…ESG 관점에서 본 인공지능 산업의 책임" src="https://collabonews.com/PEG/17737146011197.png" width="680" align="absmiddle"></div><div _id="news_caption" style="padding-left:8px;padding-right:8px;">▲이미지=AI생성</div></td></tr></tbody></table> [콜라보뉴스 이수연 기자] 최근 인공지능(AI)이 기업의 탄소 감축과 에너지 효율화를 돕는 핵심 기술로 주목받고 있다. 제조 공정 최적화, 에너지 관리 시스템, 물류 효율화 등 다양한 산업 분야에서 AI는 온실가스 배출을 줄이고 자원을 효율적으로 활용하는 데 기여하고 있다.  그러나 한편에서는 “AI 기술 자체는 과연 지속가능한가”라는 질문이 제기되고 있다. 단순히 AI가 환경 문제 해결에 기여하는 수준을 넘어, AI 산업 자체가 환경·사회·지배구조(ESG) 기준을 충족하고 있는지에 대한 논의가 확대되고 있는 것이다. AI 기술의 발전과 함께 가장 먼저 지적되는 문제는 막대한 에너지 소비다. 대규모 언어 모델과 같은 최신 AI 시스템을 개발하고 운영하기 위해서는 고성능 데이터센터가 필요하다. 이러한 데이터센터는 막대한 전력을 사용하며, 이 과정에서 상당한 탄소 배출이 발생한다. 실제로 글로벌 빅테크 기업인 Microsoft, Google, OpenAI 등은 AI 서비스 확대와 함께 데이터센터 투자도 크게 늘리고 있다.  전문가들은 AI 모델의 규모가 커질수록 학습 과정에서 필요한 전력 소비 역시 급격히 증가할 수 있다고 지적한다.환경(E) 측면뿐 아니라 사회(S)와 거버넌스(G) 문제도 AI 산업에서 중요한 이슈로 떠오르고 있다.  대표적인 문제로는 데이터 편향에 따른 차별 가능성, 개인정보 보호 문제, 그리고 AI 의사결정의 불투명성 등이 있다. AI가 채용, 금융 심사, 의료 분석 등 중요한 의사결정 과정에 활용되면서 알고리즘의 공정성과 책임성에 대한 요구도 커지고 있다. 특히 AI 시스템이 어떤 기준과 데이터에 의해 결정을 내리는지 설명하기 어려운 ‘블랙박스’ 문제는 사회적 신뢰를 저해할 수 있는 요소로 지적된다. 이러한 문제를 해결하기 위해 각국 정부와 국제기구도 AI 규제와 가이드라인 마련에 나서고 있다. 대표적으로 European Union은 AI 기술의 위험 수준에 따라 규제를 적용하는 법안인 AI Act을 추진하며 ‘책임 있는 AI’ 개발 기준을 제시하고 있다. 이 법안은 고위험 AI 시스템에 대해 투명성과 안전성, 데이터 관리 기준 등을 요구하며, 기업이 AI 기술을 개발하고 활용하는 과정에서도 윤리적 책임을 강화하도록 하고 있다.  일부 기업들은 재생에너지 기반 데이터센터 운영, 에너지 효율이 높은 AI 모델 개발, 그리고 AI 윤리 원칙 수립 등을 통해 ESG 기준을 충족하려는 움직임을 보이고 있다. 특히 AI 기술이 사회 전반에 미치는 영향이 확대되면서, 단순한 기술 경쟁을 넘어 책임 있는 기술 개발이 기업 경쟁력의 중요한 요소로 떠오르고 있다. 전문가들은 앞으로 AI 산업의 성장은 ESG 기준과 밀접하게 연결될 것으로 전망한다. AI가 기후 위기 대응과 산업 혁신을 이끄는 핵심 기술로 자리 잡기 위해서는 기술 발전과 함께 환경 부담을 최소화하고 사회적 신뢰를 확보하는 노력이 병행돼야 한다는 것이다. 결국 AI 시대의 지속가능성은 “AI로 무엇을 할 수 있는가”를 넘어 “AI가 어떤 방식으로 개발되고 운영되는가”에 달려 있다는 지적이다.

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